Actes 22

22 ¹« Frères et pères, écoutez maintenant la défense que je vais présenter devant vous. » ²Quand ils entendirent qu'il leur parlait en hébreu, ils firent encore plus silence. Et il dit :

³« Je suis Juif, né à Tarse en Cilicie, mais élevé dans cette ville ; instruit aux pieds de Gamaliel dans la stricte loi de nos ancêtres, j'étais aussi zélé pour Dieu que vous l'êtes tous aujourd'hui.

⁴J'ai persécuté cette Voie jusqu'à la mort, enchaînant et jetant en prison hommes et femmes, ⁵comme peuvent en témoigner le souverain sacrificateur et tout le conseil des anciens. J'ai même reçu d'eux des lettres pour les frères de Damas, et je m'y rendais afin d'amener enchaînés à Jérusalem ceux qui s'y trouvaient, pour qu'ils soient punis. »

⁶« Comme j'étais en chemin et que j'approchais de Damas, vers midi, tout à coup une grande lumière venue du ciel resplendit autour de moi. »

⁷Je tombai par terre et j'entendis une voix qui me disait : « Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ? »

⁸Je répondis : « Qui es-tu, Seigneur ? » Il me dit : « Je suis Jésus de Nazareth, que tu persécutes. »

⁹« Ceux qui étaient avec moi virent bien la lumière, mais ils ne comprirent pas la voix de celui qui me parlait. »

¹⁰Je dis : « Que dois-je faire, Seigneur ? » Le Seigneur me répondit : « Lève-toi, va à Damas, et là on te dira tout ce qu'il t'est ordonné de faire. »

¹¹« Comme je ne voyais plus, à cause de l'éclat de cette lumière, ceux qui étaient avec moi me prirent par la main pour me conduire à Damas. »

¹²« Un homme du nom d'Ananias, pieux selon la loi et estimé de tous les Juifs qui habitaient là, ¹³vint auprès de moi et, se tenant à mes côtés, me dit : “Saul, mon frère, retrouve la vue.” Et à l'instant même je levai les yeux et je le vis. »

¹⁴« Il me dit : “Le Dieu de nos pères t'a destiné à connaître sa volonté, à voir le Juste et à entendre les paroles de sa bouche ; ^a a v14 « Le Juste » est l'un des titres que le Nouveau Testament donne à Jésus — celui qui est sans péché, que Paul rencontra sur le chemin de Damas. ¹⁵car tu seras son témoin devant tous les hommes de ce que tu as vu et entendu. ¹⁶Et maintenant, pourquoi tarder ? Lève-toi, sois baptisé et lavé de tes péchés, en invoquant son nom.” »

¹⁷« De retour à Jérusalem, comme je priais dans le temple, je tombai en extase »

¹⁸et je le vis qui me disait : « Hâte-toi, quitte vite Jérusalem, car ils n'accepteront pas ton témoignage à mon sujet. »

¹⁹Je dis : « Seigneur, ils savent eux-mêmes que j'allais de synagogue en synagogue pour emprisonner et battre ceux qui croyaient en toi. ²⁰Et lorsque le sang d'Étienne, ton témoin, était versé, j'étais là, moi aussi, approuvant sa mort et gardant les vêtements de ceux qui le tuaient.”

²¹« Alors il me dit : “Va, car je t'enverrai au loin vers les nations.” »

²²Ils l'écoutèrent jusqu'à ces mots ; puis ils élevèrent la voix et crièrent : « Fais disparaître de la terre un pareil homme ! Il ne mérite pas de vivre ! »

²³Et comme ils poussaient des cris, jetaient leurs vêtements et lançaient de la poussière en l'air, ²⁴le commandant ordonna de faire entrer Paul dans la caserne et de l'interroger sous les coups de fouet, afin de savoir pour quel motif ils criaient ainsi contre lui.

²⁵Comme on l'attachait avec les courroies, Paul dit au centenier qui se tenait là : « Vous est-il permis de fouetter un citoyen romain qui n'a même pas été condamné ? »

²⁶En entendant cela, le centenier alla trouver le commandant et lui fit son rapport : « Qu'allais-tu faire ? Cet homme est un citoyen romain. »

²⁷Le commandant vint donc et lui demanda : « Dis-moi, es-tu citoyen romain ? » « Oui », répondit-il.

²⁸Le commandant reprit : « Moi, c'est avec une grosse somme que j'ai acquis cette citoyenneté. » « Et moi, dit Paul, je l'ai de naissance. »

²⁹Aussitôt, ceux qui devaient l'interroger se retirèrent ; et le commandant eut peur, en constatant qu'il avait fait enchaîner un citoyen romain. ³⁰Le lendemain, voulant savoir avec précision de quoi les Juifs l'accusaient, le commandant fit détacher Paul, ordonna aux principaux sacrificateurs et à tout le conseil de se réunir, puis il fit descendre Paul et le plaça devant eux.