Actes 23

23 ¹Paul fixa le sanhédrin du regard et dit : « Frères, j'ai vécu ma vie devant notre Père en toute bonne conscience jusqu'à ce jour. »

²Le souverain sacrificateur Ananias ordonna à ceux qui se tenaient près de lui de frapper Paul sur la bouche.

³Paul lui dit : « Notre Père te frappera, muraille blanchie ! Tu sièges là pour me juger selon la loi, et tu violes la loi en ordonnant qu'on me frappe ? »

⁴Ceux qui se tenaient à ses côtés dirent : « Oses-tu insulter le souverain sacrificateur de notre Père ? »

⁵Paul répondit : « Frères, je ne savais pas qu'il était souverain sacrificateur ; car l'Écriture dit : “Tu ne parleras pas mal du chef de ton peuple.” »

⁶Paul, sachant que les uns étaient sadducéens et les autres pharisiens, s'écria dans le sanhédrin : « Frères, je suis pharisien, fils de pharisiens. C'est pour l'espérance et la résurrection des morts que je suis mis en jugement ! »

⁷Quand il eut dit cela, une dispute s'éleva entre les pharisiens et les sadducéens, et l'assemblée se divisa. ⁸Car les sadducéens disent qu'il n'y a pas de résurrection, ni d'ange, ni d'esprit, tandis que les pharisiens reconnaissent tout cela. ⁹Une grande clameur éclata. Quelques scribes du parti des pharisiens se levèrent et contestèrent vivement : « Nous ne trouvons aucun mal en cet homme. Et si un esprit ou un ange lui avait parlé ? » ¹⁰Comme la dispute devenait violente, le commandant, craignant que Paul ne soit mis en pièces par eux, ordonna aux soldats de descendre pour l'enlever du milieu d'eux et le conduire dans la forteresse.

¹¹La nuit suivante, notre Seigneur Jésus se présenta à lui et dit : « Prends courage ! Car de même que tu as témoigné de moi à Jérusalem, il faut aussi que tu témoignes à Rome. »

Un complot contre la vie de Paul

¹²Au point du jour, les Juifs formèrent un complot et jurèrent de ne rien manger ni boire avant d'avoir tué Paul. ¹³Ceux qui s'étaient joints à ce complot étaient plus de quarante. ¹⁴Ils allèrent trouver les chefs des sacrificateurs et les anciens, et dirent : « Nous nous sommes engagés, sous peine de malédiction, à ne rien goûter avant d'avoir tué Paul. ¹⁵Vous donc, maintenant, avec le sanhédrin, demandez au commandant de le faire descendre vers vous, comme si vous vouliez examiner son cas de plus près. Et nous, nous sommes prêts à le tuer avant qu'il n'arrive. »

¹⁶Mais le fils de la sœur de Paul, ayant eu connaissance du guet-apens, se rendit à la forteresse, y entra et en informa Paul. ¹⁷Paul appela l'un des centeniers et dit : « Conduis ce jeune homme auprès du commandant, car il a quelque chose à lui rapporter. »

¹⁸Il le prit donc et le conduisit auprès du commandant, et dit : « Le prisonnier Paul m'a appelé et m'a prié de t'amener ce jeune homme, car il a quelque chose à te dire. »

¹⁹Le commandant le prit par la main, se retira à l'écart avec lui et lui demanda : « Qu'as-tu à me rapporter ? »

²⁰Il répondit : « Les Juifs sont convenus de te demander de faire descendre Paul demain devant le sanhédrin, sous prétexte de s'informer plus exactement à son sujet. ²¹Ne les écoute pas, car plus de quarante d'entre eux lui dressent une embuscade ; ils se sont engagés, sous peine de malédiction, à ne rien manger ni boire avant de l'avoir tué, et maintenant ils sont prêts, n'attendant que ton consentement. »

²²Le commandant renvoya le jeune homme, après lui avoir recommandé : « Ne dis à personne que tu m'as révélé cela. »

Le Père protège son témoin

²³Puis il appela deux centeniers et dit : « Tenez prêts, dès neuf heures ce soir, deux cents soldats pour aller jusqu'à Césarée, avec soixante-dix cavaliers et deux cents lanciers. » ²⁴Il leur dit de préparer des montures pour Paul, afin de le conduire sain et sauf auprès du gouverneur Félix. ²⁵Et il écrivit une lettre dont voici le contenu :

²⁶« Claude Lysias, à Son Excellence le gouverneur Félix : salut.

²⁷Les Juifs s'étaient saisis de cet homme et allaient le tuer lorsque je suis survenu avec mes soldats et l'ai délivré, ayant appris qu'il était citoyen romain. ²⁸Voulant connaître le motif pour lequel ils l'accusaient, je l'ai fait descendre devant leur sanhédrin. ²⁹J'ai trouvé qu'il était accusé au sujet de questions relatives à leur loi, sans qu'il y ait contre lui aucune charge méritant la mort ou la prison. ³⁰Informé qu'un complot se tramait contre cet homme, je te l'ai aussitôt envoyé, en ordonnant aussi à ses accusateurs de porter devant toi ce qu'ils ont contre lui. »

³¹Les soldats donc, selon l'ordre qu'ils avaient reçu, prirent Paul et le conduisirent de nuit jusqu'à Antipatris. ³²Le lendemain, ils laissèrent les cavaliers poursuivre la route avec lui et retournèrent à la forteresse. ³³Arrivés à Césarée, les cavaliers remirent la lettre au gouverneur et lui présentèrent Paul. ³⁴Après l'avoir lue, le gouverneur demanda de quelle province il était, et apprit qu'il était de Cilicie ; ³⁵« Je t'entendrai, dit-il, quand tes accusateurs seront arrivés. » Et il ordonna qu'on le garde dans le prétoire d'Hérode.