एस्तेर 1

1 ¹हे अहश्वेरोशाच्या दिवसांत घडले—तोच अहश्वेरोश जो हिंदुस्थानापासून कूशापर्यंत १२७ प्रांतांवर राज्य करीत होता, ^a a v1 कूश हा मिसराच्या दक्षिणेकडील, नाईल नदीच्या वरच्या भागातील प्रदेश होता—साधारणपणे आजचा सुदान व दक्षिण मिसर. ²त्या दिवसांत, जेव्हा राजा अहश्वेरोश शूशन या राजधानीच्या किल्ल्यात आपल्या राजासनावर बसला होता, ³तेव्हा आपल्या कारकिर्दीच्या तिसऱ्या वर्षी त्याने आपले सर्व सरदार व सेवक यांच्यासाठी मेजवानी दिली. पारस व माद्य यांचे सैन्य, प्रतिष्ठित लोक आणि प्रांतांचे अधिकारी त्याच्यासमोर एकत्र जमले होते, ⁴आणि त्याने १८० दिवसपर्यंत आपल्या राज्याचे समृद्ध वैभव व आपल्या थोरवीचा तेजस्वी मान प्रदर्शित केला.

⁵हे दिवस संपल्यावर राजाने शूशन किल्ल्यातील लहानथोर अशा सर्वांसाठी राजवाड्याच्या बागेतील अंगणात सात दिवसांची मेजवानी दिली. ⁶पांढऱ्या सुती व निळ्या पडद्या तलम तागाच्या व जांभळ्या दोऱ्यांनी संगमरवरी खांबांवरील चांदीच्या कड्यांना बांधलेल्या होत्या; सोन्याचांदीचे पलंग पोर्फिरी, संगमरवर, मोत्याची शिंपले व रंगीत दगड यांच्या नक्षीदार फरशीवर मांडलेले होते. ^b b v6 पोर्फिरी हा एक कठीण शोभिवंत दगड असून त्याच्या गडद जांभळ्या व लाल रंगामुळे प्राचीन जगात त्याला फार मोल होते. ⁷पेये सोन्याच्या प्याल्यांतून वाढली जात होती, प्रत्येक प्याला वेगवेगळ्या घाटाचा होता, आणि राजाच्या उदारपणामुळे राजकीय द्राक्षारस मुबलक वाहत होता. ⁸मद्यपान एका नियमाप्रमाणे चालले होते: कोणावर सक्ती नव्हती—राजाने आपल्या घराच्या प्रत्येक कारभाऱ्याला अशी आज्ञा दिली होती की प्रत्येकाला त्याच्या इच्छेप्रमाणे देण्यात यावे.

राणी वश्ती राजाची आज्ञा नाकारते

⁹राणी वश्तीनेही राजा अहश्वेरोशाच्या राजवाड्यात स्त्रियांसाठी मेजवानी दिली.

¹⁰सातव्या दिवशी, जेव्हा द्राक्षारसाने राजाचे मन आनंदित झाले होते, तेव्हा त्याने महूमान, बिज्था, हर्बोना, बिग्था, अबग्था, जेथर व कर्कस या राजा अहश्वेरोशाच्या सेवेतील सात खोजांना अशी आज्ञा दिली, ¹¹की राणी वश्तीला राजमुकुट घालून राजासमोर आणावे, म्हणजे लोकांना व सरदारांना तिचे सौंदर्य दाखवावे; कारण ती दिसण्यात सुंदर होती. ¹²परंतु खोजांच्याद्वारे दिलेल्या राजाच्या आज्ञेप्रमाणे राणी वश्तीने येण्याचे नाकारले; त्यामुळे राजा अतिशय संतापला व त्याच्या ठायी क्रोध भडकला.

¹³मग राजा त्या काळ जाणणाऱ्या ज्ञानी माणसांशी बोलला—कारण कायदा व न्याय यांत निपुण असणाऱ्या सर्वांपुढे कोणतीही बाब मांडणे हा राजाचा रिवाज होता. ¹⁴त्याच्या जवळचे हे होते: कर्शना, शेथार, अदमाथा, तर्शीश, मेरेस, मर्सना व ममुकान—पारस व माद्य यांचे सात अधिकारी, जे राजाचे मुख पाहत असत आणि राज्यात सर्वोच्च दर्जाचे होते. ¹⁵“राजा अहश्वेरोशाची खोजांच्याद्वारे पाठवलेली आज्ञा राणी वश्तीने न पाळल्यामुळे कायद्याप्रमाणे तिच्याशी काय करावे?”

¹⁶ममुकानाने राजा व सरदार यांना सांगितले, “राणी वश्तीने केवळ राजाचाच नव्हे, तर राजा अहश्वेरोशाच्या सर्व प्रांतांतील सर्व सरदारांचा व सर्व लोकांचा अपमान केला आहे. ¹⁷राणीचे हे कृत्य सर्व स्त्रियांच्या कानी जाईल आणि ‘राजा अहश्वेरोशाने राणी वश्तीला बोलावले, पण ती आली नाही,’ असे म्हणून त्या आपल्या पतींना आपल्या दृष्टीने तुच्छ मानतील. ¹⁸आजच पारस व माद्य येथील ज्या प्रतिष्ठित स्त्रियांनी राणीचे हे वर्तन ऐकले, त्या राजाच्या सर्व सरदारांना असेच म्हणतील—मग तुच्छता व संताप यांचा अंतच होणार नाही.

¹⁹जर राजाची मर्जी असेल, तर त्याने असा राजकीय हुकूम काढावा, आणि तो पारस व माद्य यांच्या कायद्यांत लिहून ठेवावा, जो रद्द होणार नाही, की वश्तीने पुन्हा कधीही राजा अहश्वेरोशासमोर येऊ नये; आणि राजाने तिचे राणीपद तिच्याहून चांगल्या अशा दुसऱ्या स्त्रीला द्यावे. ²⁰राजाचा हा हुकूम त्याच्या अफाट राज्यभर पसरेल तेव्हा लहानथोर सर्व स्त्रिया आपापल्या पतींचा मान राखतील.”

²¹हा सल्ला राजाला व सरदारांना पसंत पडला, आणि ममुकानाने सुचवल्याप्रमाणेच राजाने केले. ²²त्याने राजाच्या सर्व प्रांतांना पत्रे पाठवली—प्रत्येक प्रांताला त्याच्या स्वतःच्या लिपीत व प्रत्येक लोकांना त्यांच्या स्वतःच्या भाषेत: प्रत्येक पुरुषाने आपल्या घरावर अधिकार गाजवावा व आपल्या स्वतःच्या लोकांची भाषा बोलावी.