एस्तेर 2

2 ¹पुढे, जेव्हा राजा अहश्वेरोशाचा राग शांत झाला, तेव्हा त्याला वश्तीची, तिने काय केले होते, आणि तिच्याविरुद्ध काय ठरवण्यात आले होते, याची आठवण झाली. ²तेव्हा राजाचे सेवक म्हणाले, “राजासाठी सुंदर तरुण कुमारींचा शोध घ्यावा. ³राजाने आपल्या राज्याच्या प्रत्येक प्रांतात अधिकारी नेमावेत, म्हणजे त्यांनी प्रत्येक सुंदर तरुण कुमारीला शूशन राजवाड्यात, स्त्रियांचा रक्षक असलेल्या राजाचा खोजा हेगय याच्या हाताखालील अंतःपुरात एकत्र आणावे, आणि त्यांना सौंदर्योपचार द्यावेत. ⁴जी तरुणी राजाला आवडेल, तिने वश्तीच्या जागी राणीपद भूषवावे.” ही गोष्ट राजाला आवडली, आणि त्याने तसेच केले.

⁵शूशन राजवाड्यात मर्दखय नावाचा एक यहुदी राहत होता; तो बन्यामीनी असून कीशाचा पणतू, शिमईचा नातू, याईराचा पुत्र होता, ⁶बाबेलचा राजा नबुखद्नेस्सर याने यहूदाचा राजा यखन्या याला ज्यांच्यासोबत नेले होते, त्या बंदिवानांबरोबर तो यरुशलेमेहून हद्दपार झाला होता. ⁷त्याने आपल्या काकाची मुलगी हदस्सा—म्हणजे एस्तेर—हिला वाढवले होते, कारण तिला आईबाप नव्हते. ती तरुणी बांध्याने सुंदर आणि पाहण्यास मनोहर होती; तिचे आईवडील मरण पावल्यावर मर्दखयाने तिला आपली स्वतःची मुलगी म्हणून स्वीकारले.

⁸जेव्हा राजाची आज्ञा व फर्मान ऐकण्यात आले आणि पुष्कळ तरुणी शूशन राजवाड्यात हेगयाच्या देखरेखीखाली एकत्र आणल्या गेल्या, तेव्हा एस्तेरलाही राजाच्या महालात, स्त्रियांचा रक्षक हेगय याच्या देखरेखीखाली नेण्यात आले. ⁹ती तरुणी त्याला आवडली आणि तिने त्याची कृपा संपादन केली; म्हणून त्याने तिला लगेच सौंदर्योपचार व अन्नाचे वाटे दिले, राजाच्या महालातील सात निवडक दासी दिल्या, आणि तिला व तिच्या दासींना अंतःपुरातील उत्तम जागी हलवले. ¹⁰एस्तेरने आपले लोक व आपले कुटुंब कोणते हे कळवले नव्हते, कारण मर्दखयाने तिला तसे न करण्यास सांगितले होते. ¹¹एस्तेर कशी आहे व तिचे काय होते हे कळावे म्हणून मर्दखय दररोज अंतःपुराच्या अंगणासमोर येरझारा घालत असे.

¹²प्रत्येक तरुणीला राजा अहश्वेरोशाकडे जाण्याची पाळी येण्यापूर्वी बारा महिने ठरलेले सौंदर्योपचार करावे लागत: सहा महिने गंधरसाच्या तेलाने आणि सहा महिने सुगंधी द्रव्ये व सौंदर्यसाधनांनी. ¹³प्रत्येक तरुणी राजाकडे अशा रीतीने जाई: तिने जे काही मागितले, ते तिला अंतःपुरातून राजाच्या महालात नेण्यासाठी दिले जाई. ¹⁴ती संध्याकाळी आत जाई आणि सकाळी उपपत्नींचा रक्षक असलेल्या राजाचा खोजा शाशगज याच्या हाताखालील दुसऱ्या अंतःपुरात परत येई. राजा तिच्यावर प्रसन्न होऊन तिला नावाने बोलावल्याशिवाय ती पुन्हा राजाकडे जात नसे.

¹⁵मर्दखयाचा काका अबीहाईल याची मुलगी, जिला मर्दखयाने आपली स्वतःची मुलगी म्हणून स्वीकारले होते, त्या एस्तेरची राजाकडे जाण्याची पाळी आली, तेव्हा स्त्रियांचा रक्षक असलेल्या राजाचा खोजा हेगय याने सुचवले, त्याखेरीज तिने आणखी काही मागितले नाही. जे कोणी एस्तेरला पाहत, त्या सर्वांची कृपा तिने संपादन केली.

¹⁶अहश्वेरोशाच्या कारकिर्दीच्या सातव्या वर्षी, दहाव्या महिन्यात, म्हणजे टेबेथ महिन्यात, एस्तेरला त्याच्या राजमहालात राजा अहश्वेरोशाकडे नेण्यात आले. ^a a v16 टेबेथ हा इब्री दिनदर्शिकेतील दहावा महिना असून, तो साधारणपणे डिसेंबर–जानेवारीशी जुळतो.

¹⁷राजाने एस्तेरवर सर्व स्त्रियांपेक्षा अधिक प्रीती केली; इतर सर्व कुमारींपेक्षा तिने त्याची कृपा व मर्जी संपादन केली. म्हणून त्याने राजमुकुट तिच्या मस्तकावर ठेवला आणि वश्तीच्या जागी तिला राणी केले.

¹⁸राजाने आपल्या सर्व सरदारांसाठी व सेवकांसाठी एस्तेरच्या सन्मानार्थ मोठी मेजवानी दिली. त्याने प्रांतांत सुटी जाहीर केली आणि राजाला शोभेल अशा उदारपणे भेटी दिल्या.

¹⁹आता जेव्हा दुसऱ्यांदा कुमारी एकत्र जमवण्यात आल्या, तेव्हा मर्दखय राजाच्या दरवाजाजवळ बसला होता. ²⁰मर्दखयाने सांगितल्याप्रमाणे एस्तेरने आपले लोक व आपले कुटुंब कोणते हे कळवले नव्हते; तो तिला वाढवत असतानाच्या वेळेप्रमाणेच ती त्याच्या आज्ञेत राहिली.

मर्दखय राजाविरुद्धचा कट उघड करतो

²¹त्या दिवसांत, मर्दखय राजाच्या दरवाजाजवळ बसला असता, दरवाजाचे रक्षण करणारे राजाचे दोन खोजे बिग्थान व तेरेश हे संतापले आणि त्यांनी राजा अहश्वेरोशाला ठार मारण्याचा कट रचला. ²²पण मर्दखयाला या कटाची माहिती मिळाली आणि त्याने ती राणी एस्तेरला सांगितली; तिने ती मर्दखयाच्या नावाने राजाला कळवली. ²³या गोष्टीची चौकशी झाली, ती खरी असल्याचे सिद्ध झाले, आणि त्या दोघांना खांबावर टांगण्यात आले. हे राजासमोर इतिहासाच्या पुस्तकात नोंदवण्यात आले.